「ジュン、淳之介!!」

　息を切らして僕のもとへ走って来る遼太郎。これは、三日前の記憶だ。

「ごめん、リョータ。こんな所に呼び出して」

　あぁ、そうか。
　この日僕は、遼太郎を今はもう神主がいない小さな神社に呼び出した。
　人々に忘れ去られた小さな神社は、竹藪に囲まれており、僕達の恰好の遊び場だった。来るのは久しぶりだったはずだ。

「ジュンがここに呼び出す時は何か秘密を教えてくれる時なんだ。知ってたかい？」
「……知らなかった」

　確かにそうかもしれない。

「でも僕は君が何を言おうとしているのかわかるよ」

　目が笑わないまま口許だけで笑う遼太郎に、思わず首を振る。

「違う。それじゃないんだ」
「？」
「僕は結婚なんかしたくないんだ」

　僕の言葉に、遼太郎の作ったような笑顔が、一瞬崩れた。

「え？僕は自由恋愛だと聞いていたんだけど──……違うのかい？」
「立派な政略結婚さ。きっと両親は世間で自由恋愛が流行っているから、そういうことにして……。とにかく、佐藤舞子なんて、名前も聞いたことないんだ」
「僕知ってる。いつも君のことを見ているきれいな子だよ」

　いつも僕を見ている？
　心当たりは、ない。

「それでも僕は結婚する気なんて──……」
「ねぇ、僕が助けてあげようか？」
「本当かい!?」
「あぁ」

　遼太郎は屈託なく笑った。その笑顔は、女顔なのも相まってとても美しかった。

「僕が君を、殺してあげる。どうだい？全てからの解放だ」

　純度十割の殺意。
　まったく。君は、そればかりだ。

「よろしく頼むよ、リョータ」