うとうとしていて、明るい色の地毛が視界の端に揺れる。俺を覗き込んで――そう、キスでもするように、覗き込んで。頬に手を伸ばせばきっとすべすべしているんだろうな。細い髪がさらりと指に絡まる。

「ミッツン、大丈夫？」

　あぁ。お前がいれば。
　頬に添えた手を、そのまま首筋を通って後頭部へ滑らせる。そうして引き寄せれば、明石は勢いよく顔を近づけ、思い切り頭突きをしてきた。

「い、ってぇな!!!!」
「何すんだてめぇ！」
「はぁ!?」

　明石は明石でも、明石忠明だった。寝ぼけて明石恵と間違えていたらしい。
　ジンジンと痛む額をさすっていると、忠明は俺をベッドから落とそうとした。抵抗してまた寝ると、忠明はとても怒っている。

「お前は床で寝ろ！　何で人のベッド占領してるんだよ！」
「お前の風呂が長いか……ら……」
「寝るな！　おい！　牛！」
「牛って言うな……」

　忠明に引っ張り起こされ、床に落とされる。床には申し訳程度に敷かれた座布団が並んでいる。これのせいで、ここ数日体が痛い。でもまぁ、忠明の家に泊まった方が家に帰るよりも通学時間が短くて楽だ。好きなもん食えるし。

「俺もベッドがいい」
「あのな、お前それで、何回くらい寝ぼけておれにキスしようとした!?　つーか欲求不満かよ！　恵に会いに行けよ！」
「……あいつ、男いるし」
「えっ、男……？」

　俺よりも忠明の方が動揺している。

「聞いてない！」
「いや、言う必要ないだろ」

　忠明は本当に明石に似ている。だけど、骨ばった腕や手入れもしていない眉、それに、生意気そうな目なんかはどう見たって男だ。喋ったら本当に似ていない。
　忠明が携帯を取り出して、ベランダに出て電話を始めた。
　会おうとしたんだ。だけど連絡先も知らなくて、同じ方向の電車に乗るはずだからと思って探したんだ。何本か時間をずらしてみたけど、４日目には俺はストーカーかよって、諦めた。その程度だったのか、とか、自分が情けなくて。忠明の家なら、学校に近いからって言い訳して、逃げた。

「――……」

　ベッドで寝たら、怒るだろうなぁ。
　ベッドによじのぼって横になる。確かに、寝ぼけては明石と忠明を間違ってしまう。けど、実はそれも、だんだんと少なくなってきていた。
　俺はもう、明石のことは吹っ切れるかもしれない。
　だけど、もう一度会えば、どうだろう。
　遠くで、忠明が悪態をつく声が聞こえた。
　久しぶりのベッドで、ぐっすりと寝ていた。控えめに肩を揺らされて、ぼんやりと覚醒する。

「ミッツン、起きてよ」

　明石。どうせまた、忠明だろ。目は大きくて、唇はぷっくりしていて……。でも、どうせ忠明だろ。
　肩を揺らす手を振り払い、まだ起ききれない目をゴシゴシこする。

「……なんだよ忠明」
「ひどいな。そんなにアキに似てる？」
「!?」

　本物？
　飛び起きると、確かに明石だった。肩の下まで髪が伸びて、二つに結んでいた。

「アキ、ミッツン起きたよ」
「あ、かし、なんっ!?　何で!?」
「アキに頼まれてご飯持ってきたんだよん。それにしてもミッツン、なんだその髪はー」

　明石。明石。俺、さっき明石振り払ったのか!?
　明石は俺の髪をつまんで、根元まで金髪に染まっているのを確認して溜息をついた。

「中央高校は染めていいの？」
「や……」
「そいつは校則違反」
「そうなの。だめじゃん」

　あ、忠明。声のした方を見ると、キッチンで電子レンジを覗き込んでいた。

「明石、久しぶりだな」
「うん、久しぶりだね。ミッツン、すっかり不良になっちゃって」
「ミッツンっていうのやめろ」
「あはは、それ言われるのも久しぶりだ」

　思ったよりも、ドキドキしないもんだ。
　明石は可愛い。確かに可愛い。
　でも、なんかもう、あいつの女なんだろうなっていう諦めが、思ったよりもあった。

「アキ、ハルにも会ってないの？」
「忠治？　知らね。全然家帰ってねぇ」
「叔母さん、心配してたよ」
「母さんからは毎日電話くる」

　明石の後ろ姿は、中学の頃よりも少し丸くなっていた。

「でもよかった。ミッツン、あたししか友達いなかったからさー。アキの方がいいよね。男同士だし」
「うるせ。ダチくらい他にもいるし」
「へー？」
「よし、恵。お前の彼氏呼ぼうぜ！」
「なっ、何彼氏って！　あ、ミッツンがアキに言ったの？　大木はまだ彼氏じゃないもん」

　赤い顔が、俺に割り込むすきのなさを物語る。さっき諦めたと思ったのに、後ろから刺されたみたいな気分だ。
　なんか、好きな人でも別にいれば、俺は明石の幸せも願えるかもしれない。

「忠明、そうだ、ナンパに行こう。お前なら釣れる。明石より可愛いのが釣れる」
「何それ！　もうっ、友達も紹介してあげないからね！」
「明石のダチって、みんな貧乳そう」
「失礼な」
「今日、こいつと遊ぶんだけど恵も遊び行く？」
「ううん。元々これ届けたらすぐ帰るつもりだったし。ミッツンがいたから長居しちゃった」

　ばいばい、と言って明石が帰っていく。

「おい、牛。あの態度は何だ。恵のこと好きなんじゃないのか」
「過去だ過去」
「協力してやろうと思ったのに」
「俺に入るすきはねぇよ。けど、ありがとな。なんか吹っ切れた」

　たぶん。

「よ……、よし！　じゃあ、ナンパ頑張ろうぜ！」
「おー。……っしゃ……着替えるか」

　どうせ二人で食いもん買い込んで帰ってくるんだし。