吐く息は白く、ペンを持つ手もかじかむ。大佐席の横にもストーブを置こうかな。

「１２月になっちまったなー。寒くて嫌になる」

　ヴィンセントが伸びをしながら言う。ストーブの火を弱めにしているからか、みんな厚着している。

「ヴィンセントは寒いの苦手なんだっけ。自腹切って灯油買ってきたら？」
「お前、中佐の給料なめんな。そんな余裕ねぇよ」
「残念ながら大佐もない」
「寒いのが苦手なんですか？」

　マクレガーくんが仕事の手を止めずにヴィンセントに話しかけている。そうか、ヴィンセントとマクレガーくんは私とシモンみたいなものか。

「俺は南の方の出身だからなー」
「中佐、また飲みに行きましょうね。温まりますよ」
「お、いいな」

　いいなぁ。シモンとそんな会話したことあったかなぁ。

「大佐、報告書です」

　シモンから報告書を手渡される。グラッスくんは調子がいいようだ。

「少佐への昇級試験、受けさせてみる？」
「……いえ……、人に指導できるレベルでは」
「そっか。奥さんはどう？」
「以前よりは随分顔色がいいです」
「よかったね。この調子で支えてあげてね」
「はい」

　シモンはキビキビした動きで自分の席に戻っていく。

「アリス！」

　……さて、私も仕事に戻るか。

「アリス!!　聞いているのか？」
「…………なんですか、ベイル大佐」
「訓練しよう。お前はたぶん力が足りない。接近戦に持ち込まれたら終わりだぞ」
「私はスナイパーなので心配ご無用です」

　ベイル大佐は最近ようやく長袖を着るようになった。私が１１月の中旬にしていた格好だ。
　そうか、そういえば第一の少佐、中佐はほぼ風邪で全滅しているんだったか。

「そこの男連中から好きなの持って行って訓練してください」
「いいのか？　お、この前の……」

　ドーソンくんにこの前、といえば……。
　私とドーソンくんに食堂で会った時か？
　あの時確か……。私達を見て……。いや、でも否定したし。

「確か、アリスのこいび「ベイル大佐、私がお相手しますよ」

　一発殴りたい。

「やる気になってくれたか！」
「えぇ。大佐を殴れると思ったら俄然やる気が出てきましたよ。私の体術訓練のサンドバッグになってくださるんでしたよね」
「そうだったか」
「そうですよ。さぁ、行きましょうか」

　第一の射撃場に入ったところでベイル大佐に殴りかかる。易々と止められて、予想していたこととはいえなんだか悔しい。
　ベイル大佐は私の両手を引っ張ってその場に座らせた。大佐も目の前にあぐらをかく。

「動揺してるぞ、どうしたんだ」
「あのねぇ、ドーソンくんは恋人じゃないって言ってるじゃないですか。迷惑かけないでくださいよ！」
「そうなのか？　バトラーが彼は彼女が好きみたいって言ってたから」
「そ、それは恋人じゃないし、ドーソンくんが好きなのは……私じゃないです」
「なんだ、アリスの片思いなのか？」
「どこまで馬鹿なんですか！　片思いしてる人はどこにもいないんですよ!!」
「どこにも？」

　ベイル大佐が私の両手をぎゅっと握る。そして真剣な視線が私を射抜く。

「ここに一人、お前に片思いをしている奴がいるんだ」
「…………ぁ……」

　ぞわわっと鳥肌が立った。

「な、何を言うんですか……心理戦ですか？　冗談は、やめてくださ……」
「冗談じゃない。いつもそうやって逃げてるのか？」

　頭の中がぐるぐると回る。熱が。ねぇ、ロゼッタ。どうしたらいいの？

「わ、私、恋人とか、作る気ないので……」

　声が震える。手が熱い。だめだ。誰か。助けて。なんでこの人はいつも本気で来るんだろう。
　カタン、と入り口の方で音がしてほっとしてそちらを見る。

「……あ、大佐……、俺も訓練……」
「ドーソンくん……」

　ふらふらと立ち上がると、ぐっと腕を引かれた。ベイル大佐の膝の上に倒れ込む。痛くはないけど、これは……。
　だめだ。もう何が起こっているのかわかんない。

「取り込み中なんだ」
「あ、そっすか。すんません」
「そうっすかじゃない！　君は私を護衛するんだろ！　助けてよ!!」
「だそうっすよ、ベイル大佐。すんません」

　ドーソンくんがつかつか歩み寄ってきて、私を引っ張り起こす。ベイル大佐は簡単に腕を放してくれた。そんなに簡単に放してくれると思わなかったのか、ドーソンくんに抱きつく恰好になってしまった。そして情けないことに腰が抜けていて、ずるずるとその場に座りこむ。
　ベイル大佐が目の前にしゃがみ込んで指の背で私の頬を撫でた。

「なんだ、やっぱ両想いじゃねぇか」
「？」
「うまくいかねぇよな。ダグラスは死んじまうし、ダグラスに似てると思って好きになったら全然似てねぇし。困らせて悪い」

　ダグラス中佐？
　あぁ、この人もよりどころを探してただけなのか。アルダナの大戦で失ったものは、とても大きい。
　ベイル大佐が手を振って帰っていく。

「ごめんなさい！　ま、また訓練しましょうね！」
「おう、よろしくな」

　落ち着こうと長く息を吐くと、ドーソンくんがしゃがみ込んで私の手を取る。

「大佐……大丈夫っすか？」
「だめ。私、免疫ないから、だめだ……」
「知ってるっす」
「ドーソンくんが来て、ほっとした。ありがとう。私……あとちょっとで拳銃抜くとこだった」
「なんすかそれ。怖いなぁ」

　ドーソンくんが立てますか？　と小さく言う。
　立てなかったら、このままお話できるのかな。

「ドーソンくん、……怖かった……」

　私は女で、力も弱くて。
　ぎゅっとドーソンくんの首根っこにしがみつく。ドーソンくんは笑いながら背中を軽く叩いてくれた。そうして、ゆっくりとしがみついた腕をほどかれる。

「大佐、帰りましょ」
「……うん」

　ねぇ、どうしてドーソンくんといたらドキドキするのに、安心するの？