ほぼ拠点となっている洞窟へ戻ると、笑顔のチシャ猫が出迎えた。相変わらず白ウサギは現れない。

「本当に白ウサギなんているのか？」
「いるよ」

　チシャ猫がゴロゴロ喉を鳴らす。
　白ウサギを殺したら。
　姉の仇を討てば、私には生きる理由がない。きっと何もかも終わるのだ。
　森を歩けども歩けども、白ウサギは一向に見つからない。

「チシャ猫はずっとここにいて安全なのか？」
「自分はアリスにしか見えないから」
「そうなの？」
「そういうものだよ」
「ふーん」

　改めて装弾し直して、食料も何も減っていないことに気付く。
　ベイル大佐は何も持たずに進軍したのだろうか。

「チシャ猫、何か食べる？」
「自分は大丈夫だよ」
「そう？」
「そういうものだよ」

　チシャ猫の常識がよくわからない。
　一人で軽く食べて、適当にストレッチする。チシャ猫は笑って見ているだけだ。

「白ウサギ、どこにいるんだろうね」
「さあね。アリスを狙ってることは間違いないんだけど……」
「よし、じゃあまた探しに行こうかな」
「行ってらっしゃい」

　洞窟を出てふらふら歩いていくうちに、木の陰の奥で揺れる長い耳が見えた。

「アリス、俺を置いていかないで」
「誰？　君、ウサギ？　白くないね」

　こげ茶のウサギ。白くない。
　右手に拳銃を持ち、サブマシンガンを左手にぶら下げている。

「俺は止めますよ」

　ウサギ、止めないで。そうだ、このウサギも白ウサギに騙されて。

「あなたを撃ってでも」

　瞬間、右に持っていたサブマシンガンを取り落とす。ウサギが手にした拳銃が右肩を貫いたのだった。
　でも不思議と痛くない。何故だろう、全然、痛くない。
　そして痛くないのに崩れ落ちる。右は利き腕だ。くそ、油断した。

「もう、やめましょ、アリス。帰って、飯食いましょ」

　ふとこのウサギがなんなのかわかった。三月ウサギだ。言ってることがめちゃくちゃじゃないか。
　ドーソンくんに似てる。辛そうな顔や、撃ち方。
　彼が私を撃ったくせに、心配そうに抱き起こす。そして止血まで丁寧にしてくれた。ぶっきらぼうで、優しいね。本当にドーソンくんみたいだ。

「そっか、君、三月ウサギかぁ」

　でも、悪いけど。邪魔をするなら殺す。拳銃をウサギの額にくっつける。ウサギはくしゃりと笑って、目を閉じた。

「君の撃ち方、私の部下にそっくりだ。とてもいい子でね、帰ったら告白するんだって。きっと女の子は幸せだよ。私も大好きだった。じゃあね、ドーソンくんにそっくりなウサギさん」

　そう、大好きだった。ドーソンくん。いつもいつも、私を守ってくれて。
　嬉しかったんだ、初めての、年下の部下。小隊は違ったけど。可愛い弟ができたみたいだった。可愛い弟がどんどんいい部下になって、いい男になってしまった。
　そんなドーソンくんに似ているウサギを殺すのは忍びないけれど。震える手で引き金を引いた。満足そうに笑うウサギを、洞窟まで引き摺って行く。

「アリス、どうしたの？」
「なんだか、捨てておけなくて」
「アリスは優しいね」
「優しくないよ、全然」

　殺したんだから。
　右腕がうまく動かない。これ以上他の動物が来たら、白ウサギを倒せない。

「アリス」

　チェシャ猫が緊張した声で言う。その視線の先には――……。

「白、ウサギ」

　向こうから来てくれるとは好都合だ。

「アリス、残念だよ」
「何も聞きたくない」

　マシンガンを構える。向こうも、アサルトライフルを。完璧な構え。駄目だ。あんなので撃たれたらひとたまりもない。考える間もなくマシンガンを撃つ。

「！」

　先手必勝、だ。
　次の瞬間、白ウサギの体勢が崩れ、私の体は吹っ飛ぶようによろめいた。ライフルが太股を貫通したらしい。数歩後ろに下がって、そのまま座りこむ。
　白ウサギはその場に倒れてピクリとも動かない。

「や、った……」
「やったね、アリス」
「うん」

　猫の頭を撫でて、ほっと胸を撫で下ろす。と、カサっと何かが胸ポケットで音を立てた。
　手紙、だ。差し出し人は、ジェイド・グラッス。

「……グラッス、くん」

　どうして忘れていたのだろう。
　そうだ、アルダナの復讐をすると言っていた。
　ふと見ると、グラッスくんが私の膝に頭を載せて倒れている。その隣には、額を撃ち抜かれたドーソンくん。そして、マシンガンでハチの巣になった、ヴィンセント。
　どういう……こと？
　ズキズキと頭が痛む。あぁ、そうか、花粉の見せた幻覚で。
　けれどグラッスくんの手紙には、ヴィンセントが姉を殺したことが書かれている。
　意味がわからない。幻覚じゃない？

「あ……」

　肩と太股が熱い。さっきまではなんともなかったのに。

「あ……ぁ……」

　私が、殺した。
　ドーソンくん。どうして……。どうして。どうして？
　痛い。痛い。痛い。いたいいたいいたい。

「あああああああああああああああああ!!!!!!」