ハッピーエンドは嫌いだ。自分が惨めになるから。
　小さな頃の夢はお嫁さんになること。一つ年下の幼馴染みとの楽しい家庭を理由もなく夢見ていた。ずっと一緒にいて、一緒に大人になって、素敵な告白と素敵なプロポーズをしてもらって…って。
　そんな、今時少女漫画でもない平凡な憧れは小学生で打ち砕かれていた。男の子と女の子が二人だと何かしらからかわれるものだ。私も忍も、それを嫌がって一緒に遊ぶことはあまりなくなっていった。
　その代わりに私はどんどん忍を本当に好きになっていった。せっかくできた彼氏(手を繋ぐこともしなかった)は忍と比べてしまって、頑張って好きになろうとしたのに結局フラれるし。その時も慰めてくれて、どの男の子より忍は私のことをわかってた。それで、また忍の部屋に遊びにいくようになった。忍は中学で剣道部に入りたくましくなっていき、小学生で既に抜かされていた身長もぐんぐん引き離されていった。
　私が遊びに行くのも受け入れてくれているし、幼い頃夢見たハッピーエンドは近いと思ってた。高２の夏休み、引っ越すことになるまでは。
　数年来の恋は呆気なく打ち砕かれ、特に理由もないのに連絡などできない。ハッピーエンドは、信じれば信じるほど自分が惨めになっていく。だから、信じない。

***

「信じるから叶うんじゃないかな」

　短大に進学して友達になった笑美はあっけらかんとして言った。

「私は何事も信じたら世界が変わると思ってる」
「だから、そう信じて裏切られたから…」
「じゃあ、何でこの街に戻ってきたの？その忍くんに会えるって信じたからじゃないの？」
「忍のことはすっぱり諦めたの」

　そりゃあ、可能性としてはばったり出会うこともあるかもしれないけど。
　街じゃなくて短大を選んだわけだし。

「渉汰はけっこう納得してくれたのに」
「笑美に付き合える彼氏さんってたぶん相当優しいよね」
「なっ、何それ、どういうこと!?」
「そのまんまの意味～」
「ねぇ、本当に諦めたの？忍くんのこと」
「忍も私のことなんて忘れてるよ」
「そうかなぁ」

　そうだよ。ハッピーエンドは信じない。期待するだけ無駄なんだから。

「とにかく、忍のことはもう終わり。私だっていい人がいれば彼氏ほしいよ」
「それならさ、合コン行く？友達が幹事するんだけど人数が足りないんだって」
「私いっつも合コン断ってるでしょ」
「忍くんのことがあったから誘うのやめただけ。出会いの場を避けてて出会いがないなんて言うの、変だよ」
「そりゃそうだけど…」
「相手は華宮大学のフットサルサークルの人達だよ。男の子側の幹事も友達だからきっといい人集めてくれるはず！はい、決まりね」

　こうなったら笑美を止めることができるのは彼氏さんだけ。さっさとどこかに連絡して日時や場所の詳細が書かれたメールを送ってきた。
　なるようになる、かなぁ。

***

　短大の正門前にいる気合いの入りまくった３人。私とはかなりタイプが違うけれど、合コンのメンバーなのであろうことは察しがついた。

「あの…」
「あ、山代さんね？鴨川から聞いてるよ。よろしく」
「よろしく」
「さて、これから男の子達と合流するんだけど一つお願いがあるの。男の子の幹事、私が狙ってるから他の人にしてね」
「あ、うん」

　そこからだらだらと移動して男の子と合流することになった。私の他は同じ学科らしく、話を聞く側に回っていた。
　初合コンはややこしいことになってしまった。男の子側の幹事は群を抜いてイケメンだった。私は目の色を変えた女子二人をしっかりと見てしまった。幹事の子のお願いは忘れ去られた瞬間だ。
　そしてもう一つ。そのイケメンは、私の元カレだった。３人が篠崎くんに必死にアピールする中、あろうことか彼は私に逃げてくる。

「女子って怖い」
「そうだね」

　中学でも同じこと言ってたなぁ。確か私がボーイッシュだからよかったのではないかと友達は分析してた。
　でも私はたぶん篠崎くんよりも恐怖を感じている。篠崎くんには陰湿な嫌がらせはないだろうし。篠崎くんはそんな女が嫌いとでも言っておけばいいかなぁ。

「ごめん、山代。誰か狙ってる？」
「ううん」
「帰ろうか」
「…いいの？」
「いいのいいの。あ、大丈夫？」

　篠崎くんが突然大きな声を出した。

「珠美ちゃん、体調悪そうだね。オレ、珠美ちゃん送るから。飯野、幹事よろしくな」
「俺っすか!?」

　篠崎くんにそっと背中を押されて、いろいろ引き止められたのを無視して、二人で店を出た。

「改めて久しぶりだね、山代」
「笑美の友達って、篠崎くんだったんだね」
「高校の同級生で。飲み直さない？近くに後輩がバイトしてるバーがあるから」
「うん。篠崎くん、彼女いないんだね？」
「いないよ。山代は？忍くんはどうなったの？」
「…こっちに帰ってきたけど、会えなくて」
「まだ好き？」
「…諦めた…っていうか、諦めるつもり」
「そうなんだ」

　誰にも…こんなに素敵な篠崎くんにさえもときめかないあたり、全然諦めきれてない。
　篠崎くんについて行ってお店に入る。と、すぐに耳障りのいい声がした。

「お、篠崎サン。合コンはどうだったんすか？」
「なんか怖かったから逃げてきた。ついでに元カノも救出、みたいな」
「元カノ？」
「ど、ども……っ、あ」

　顔をあげて絶句した。

「忍…!?」
「た…、…え？」
「横溝、オレ疲れちゃったから山代送ってくれ。な？じゃあ、またな」
「あ…はい。あの…あと20分くらいでバイト終わるから…」
「…うん」

　会いたくて会いたくて、でもなんだかんだと理由をつけて避けてきたのに、会ってみるとあっさりしたものだった。

「何か飲む？」
「…ウーロンハイ」
「合コン、俺の友達ばっかりだったんだけど逃げてきて正解」

　忍は大人びた様子でクスクス笑った。私が知らない３年に何かあったのかもしれない。

「忍、私が引っ越して…彼女とか、できた？」
「まさか。好きな子くらいはいたけどね…珠美姉ちゃんと違っておしとやかで、髪とかふわふわで長くて」
「なんか…デートもできなかったんだなぁってよくわかった」
「期待した反応と違う…。そっちは？」
「全然。私、ずっと忍が好きだったから」

　ハッピーエンドは…何もかも与えてもらうようなハッピーエンドは、いらない。
　これで砕けても、別にいい。

「……からかわないで」
「からかってない」
「…ちょっと待って。着替えてくる」

　忍を待つ間に会計を済ませてしまおうと思ってレジに向かうと、忍はすぐにやってきた。

「帰ろ」
「…うん」

　並んで歩くなんて、何年ぶりだろう。律儀に守り続けた距離感はまったく変わってない。

「今は？」
「ん？」
「好きだったって言ってたけど、今は？」
「今は…３年も忍の近くにいなかったから、わからない」
「じゃあ、付き合ってみる？」

　忍が立ち止まって私を見下ろす。あ…これ、小さい頃に思い描いた場面だ。
　ずいぶん遠回りしたなぁ。

「よろしくお願いします」

　与えられるハッピーエンドは嫌いなの。私は、これから最高の幸せを作っていく。